Cela fait plus d’un an que mon premier prototype de tracteur à poules est entré en service. J’ai eu l’occasion de constater ses mérites, mais surtout ses gros défauts. En deux mots : il était beaucoup trop lourd, et les poules souffraient du froid en hiver.

J’ai donc décidé d’en faire un nouveau, en m’inspirant à nouveau des exemples trouvés sur la galerie de Katy, mais en innovant réellement grâce aux enseignements de la première expérience.

Spécifications

Plutôt que d’épiloguer sur le pourquoi du comment, faisons la liste de mes spécifications :

• poids minimisé — pour pouvoir déplacer le poulailler tous les jours.
• prise au vent faible — le vent d’autan peut souffler à 120 km/h sur notre colline
• essieu avec une paire de roues — pour faciliter l’avancement sur terrain inégal
• l’essieu doit être amovible — pour que la structure plaque bien au sol
• centre de gravité décalé du côté de l’essieu — pour que la majorité du poids porte sur les roues
• bois massif — les panneaux vieillissent toujours plus mal
• aucun plancher — pour éviter la corvée de nettoyage
• dimensions 2m50 x 1m25 — superficie pour quatre poules naines, avec la même largeur que mes planches de culture
• quartiers d’habitation fermés sur tous les côtés — pour les froides nuits d’hiver
• possibilité d’enfermer les poules dans la partie habitation — pour les attraper facilement sans avoir à rentrer dans le poulailler
• nids au sol — les poules préfèrent pondre par terre
• perchoirs pas hauts — pour éviter les blessures aux ailes des poules qui sautent dans la pénombre
• parcours grillagé non couvert (ou seulement partiellement couvert) — pour augmenter la luminosité apparente l’hiver
• porte coulissante côté parcours — pour pouvoir entrouvrir à peine quand on donne à manger / pour permettre un faible recul / pour éviter que les poules marchent sur le grillage quand on laisse ouvert pendant la journée
• porte coulissante côté habitation — pour les mêmes raisons, et aussi pour pouvoir récupérer les oeufs en n’ouvrant qu’à peine
• flexibilité en torsion — pour épouser le terrain quand le sol n’est pas plan
• éléments modulaires facilement remplaçables — structure, portes et toiture s’usent avec le temps : on doit pouvoir remplacer facilement quand le besoin se fait sentir.

Déclinons maintenant ce cahier des charges dans les caractéristiques détaillées des différents éléments.

Structure

La structure en treillis triangulaire est incontournable. C’est ce qui est le plus rigide pour le plus faible poids. La pente est libre ; j’ai choisi 50° pour avoir un peu de hauteur et pour que la longueur des chevrons corresponde à la largeur du grillage que j’avais (95cm), mais je pense finalement que 45° est probabalement le plus simple pour l’usinage. Si l’on s’exprime en vocabulaire de charpente, j’ai deux sablières (qui servent de patins), cinq fermes supportant une faîtière, et trois entraits pour tenir l’écartement des sablières-patins.

Du côté opposé à l’essieu, la faîtière dépasse largement afin de servir de poignée de traction. Les sablières dépassent d’une vingtaine de centimètres à l’avant avec une forme de patins. A l’arrière, elles dépassent un peu aussi afin de pouvoir placer l’essieu dans le talon.

Les entraits ne font pas la même hauteur que les sablières pour moins râcler au sol quand déplace le poulailler : ils sont donc écartés du sol d’un à deux centimètres.

Des équerres sont prévues aux quatre coins pour renforcer le tout.

Les fixations sont par vis. Il y aurait trop de travail à faire des fixations par tenon-mortaise pour une structure exposée aux éléments et dont la longévité n’excède probablement pas dix ans. Si les vis ne s’oxydent pas trop, on pourra même les récupérer.

La distance entre les fermes est d’une soixantaine de centimètres.

Quartiers d’habitation

La qualité principale de ces quartiers d’habitation est de ne pas avoir de fond. Il n’y a donc aucun nettoyage à faire. On profite des déjections des oiseaux en cultivant derrière le passage du poulailler. Dans les endroits où l’on peut davantage craindre que des prédateurs creusent sous le cadre et s’introduisent nuitamment, on devrait pouvoir rajouter un grillage fort à mailles fines par en-dessous — qui pourrait se nettoyer d’un simple coup de jet.

La dimension de 60cm x 120cm permet d’y loger 3 fois soixante centimètres linéaires de perchoirs, et deux nids. Les nids sont simplement des planchettes fixées à 45° dans les angles, du côté de la porte. A ce titre, ils participent à l’équerrage. Eux non plus n’ont pas de fond : on les remplira de paille.

Dans le haut de cet espace, je compte mettre un jour un réservoir pour un système d’abreuvoir automatique, afin qu’il soit un peu à l’abri du soleil, de la chaleur et du gel.

Toiture

La toiture ne couvre que les quartiers d’habitation ainsi qu’une petite partie du parcours. J’ai en effet remarqué que tant qu’il ne pleut pas des cordes, les poules ne cherchaient pas à se mettre à l’abri. En ne couvrant que partiellement, on réduit le poids de la structure, on augmente la luminosité apparente (ciel clair au lieu de toiture sombre au-dessus des oiseaux) ce qui peut améliorer la ponte en hiver, et on diminue l’impression d’enfermement (au moins du point de vue anthropocentrique).

La toiture n’est pas en bardeaux (trop lourd à cause des liteaux et du recouvrement), mais en planches. J’ai décidé de ne pas border les planches à clins pour éviter les courants d’air à travers les marches que ça crée du côté des pignons. Les planches sont donc posées bord à bord, et pour éviter trop d’infiltrations de la pluie, j’ai biseauté les chants à 45°.

Les planches auront un peu plus d’un centimètre d’épaisseur. Comme il n’y aura plus de recouvrement, le poids au mètre carré de la nouvelle couverture sera deux fois moindre que pour le premier prototype. Et comme il y aura environ deux fois moins de surface couverte, cela réduit le poids total de la toiture de 75%.

Pour limiter le nombre de vis et pour éviter de les fendre au bout, elles sont clouées sur la structure avec des pointes fines. Une variante plus élégante serait de les visser sur des tasseaux, et ensuite de visser les tasseaux sur la structure (mais cette approche demande de prépositionner les tasseaux très minutieusement).

Cloison et trappe

La cloison entre la partie habitation et la partie ‘parcours grillagé’ sert à protéger des courants d’air, et la trappe permet de garder les poules enfermées au besoin.

J’ai prévu une trappe coulissante parce que ça me semblait le plus simple technologiquement (pas besoin de charnières). La trappe se manipule au moyen d’une tirette rigide plutôt que d’une ficelle pour éviter que ça coince à cause des frottements. La porte étant décalée sous la partie abritée, la tirette se retrouve opportunément du côté grillagé : elle coulisse dans une maille du grillage. Je ne pense pas qu’il y ait besoin de verrou : les frottements bois-sur-bois seront suffisamment forts pour que les animaux n’arrivent pas à ouvrir par inadvertence (et tant qu’on ne met pas des gênes de perroquets dans l’ADN des poules, il n’y a pas de danger qu’elles comprennent le concept de porte coulissante).

Porte à oeufs

De l’autre côté des quartiers d’habitation, il y a la porte donnant sur l’extérieur. Elle sert essentiellement à accéder aux nids pour aller chercher les oeufs. Comme elle est coulissante, on peut se contenter d’entrebâiller à peine : un enfant peut aller chercher les oeufs sans risquer de laisser s’échapper les poules. Et comme elle coulisse des deux côtés, on peut aller chercher alternativement les oeufs de chaque côté. En ouvrant à peine plus, on a accès à tout l’intérieur des appartements des poules et éventuellement attraper celle que l’on veut.

On peut aussi faire coulisser la porte totalement pour l’enlever, et on peut même l’escamoter comme une vitrine de bibliothèque s’il n’y a pas le recul nécessaire à droite ou à gauche pour la faire coulisser en totalité. Ceci est utile pour nettoyer ou aménager l’intérieur, ainsi que pour remplacer la porte.

Porte grillagée

A l’opposé du poulailler, au bout de la partie ‘parcours grillagé’, il y a une autre porte, grillagée celle-ci. Elle sert à donner la nourriture, et à ouvrir aux poules si on veut les laisser gambader en journée. Elle est aussi coulissante. Elle n’est pas assez grande pour qu’un adulte y passe facilement : si l’on veut attraper une poule, il faut lui faire peur pour qu’elle se réfugie dans la partie ‘habitation’, puis fermer la trappe, et utiliser la porte à l’autre bout. (note : j’ai essayé — ce n’est pas gagné)

Si l’on veut accéder partout (les poules étant sorties) on peut simplement retourner le poulailler sur son flanc, et tout est à portée de main.

Plan détaillé, usinage et assemblage

Le plan détaillé est disponible sous forme d’un fichier Sketchup (logiciel de dessin 3D gratuit), que vous pouvez télécharger en cliquant sur le lien ci-dessous :
Télécharger gratuitement le plan du tracteur à poules. Comme tout le reste du contenu de ce site, le ficher est sous licence Creative Commons (pour ne pas dire domaine public).

Pour l’usinage et l’assemblage, je laisse le soin à chacun de le réinterpréter à partir du dessin 3D. En effet, tout le monde ne dispose pas de la même machine à bois que moi, et tout le monde ne souhaite pas forcément travailler à partir de planches brutes.

J’ai construit un poulailler nomade sans plancher qu’on appelle un tracteur à poules. J’y ai mis quatre poules naines de race Orpington. Je leur ai donné les restes de cuisine et du grain bio. Et elles m’ont donné des oeufs.

Mais pas seulement. En échange du gîte et du couvert, mes locataires doivent assurer la préparation des trois mètres carrés de leur pré couvert en vue de futures plantations.

Désherbage

Effectivement, après un mois sur place, les poules ont grignoté chaque plante et chaque brin d’herbe jusqu’à la racine. Le vert émeraude de la prairie est devenu un jaunasse puis brunasse. Le sol n’a jamais été complètement à nu pour autant, les poules ne s’attaquant pas à l’herbe couchée qui avait séché.

Contrôle des nuisibles

Je n’ai pas été regarder de très près, mais je ne crois pas qu’un insecte ou qu’une limace aient pu survivre à un mois de traque, surtout à mesure que disparaissait tout couvert végétal. Toutefois, les poules m’ont déçu. Je pensais qu’elles se régaleraient des limaces et des escargots. Or je leur ai apporté plusieurs fois des escargots en offrande, qu’elles ont hautainement délaissés. Elles apprécient mieux les limaces, mais seulement les petites. Elles m’ont aussi déçu par leur manque d’ardeur à gratter. J’espérais qu’elles auraient fouillé assez profondément pour déloger les larves d’insectes et les œufs de limaces cachées à quelques centimètres sous la surface. Mais non. Mes locataires ne savent pas vraiment gratter. D’ailleurs, leurs griffes très longues sont peut-être un indice de faible usure par manque de grattage, justement. Apparemment, ça dépend des races.

Compostage des déchets de cuisine

Depuis l’arrivée des poules, nous avons un récipient de plus pour le tri des déchets : la gamelle des poules. Tous les restes de cuisine, les épluchures, les morceaux de viande (sauf la viande de poulet), les coquilles d’œuf, les fruits et légumes qui se perdent, tout va aux poules. On prend toutefois soin de ne leur donner que du bio. Quelque chose me dit que les résidus de pesticides dans les épluchures de fruits de supermarché peuvent se retrouver concentrés dans le gras de poulet ou le jaune d’œuf. Les restes empoisonnés vont donc au tas de compost, qui apparemment sait mieux dégrader, et qui de toute façon finira par diluer plutôt que concentrer.

Les poules ont semble-t-il apprécié ce régime, et le déversement quotidien de déchets de cuisine n’a pas transformé le poulailler en une décharge insalubre. On assiste donc à un compostage express de la majeure partie de nos déchets ménagers.

Ça m’arrange bien, puisque la gestion d’un vrai tas de compost était très délicate avec les arrivages irréguliers de la cuisine, qui ont des rapports carbone/azote très variés et souvent faibles. Dorénavant, nous destinons au compost principalement des déchets carbonés. Dans l’idéal, nous remplacerons la poubelle prévue à cet effet à la cuisine par une gamelle ou une bassine plus petite (par exemple escamotable sous le plan de travail), que nous irons simplement jeter dans les toilettes sèches. Ainsi, il n’y aura plus qu’une seule corvée de tas de compost, et la gestion du rapport carbone/azote sera simplement la gestion du compostage de notre fumier domestique.

Incorporation du compost

Comme mentionné plus haut, mes poules ne grattent pas, ou peu. Donc les fientes restent au sol, plutôt que d’être incorporées comme je l’espérais. Tant pis. Les vers de terre finiront le travail.

Conclusion

Je suis tout-à-fait satisfait de la première tranche de travaux de mes poules. Mais si je dois agrandir le cheptel, je chercherai des poules qui grattent vraiment (les races dont les éleveurs se plaignent parce qu’elles saccagent le parcours).

Lire aussi

Les autres articles sur le tracteur à poules

Dans mon article sur la fabrication d’un tracteur à poules, j’avais déploré le poids excessif de la structure. Une solution consiste à changer la toiture, mais ça représente un travail énorme. Entreprendre un tel travail quelques semaines seulement après l’entrée en service du poulailler ambulant, ça serait déroger effrontément à l’esprit de fainéantise qui sous-tend la permaculture, l’agriculture naturelle (ou sauvage) ou l’agro-écologie.

J’ai donc opté pour une paire de roues. En passant dans une quincaillerie industrielle, j’ai trouvé deux grosses roues de tondeuse (diamètre environ 20cm, épaisseur 6cm, 7€ pièce). En perçant les extrémités du cadre du tracteur à poules avec un foret de 14, j’ai pu glisser la tige métallique destinée à servir d’essieu. Je soulève le cadre en faisant levier avec ma pioche posée sur un morceau de bois. Je glisse une cale. Je peux alors enfiler les deux roues, et les retenir au moyen de deux goupilles passées dans des trous préalablement pratiqués près des extrémités de l’essieu. Je peux alors soulever le cadre à nouveau, et dégager la cale. La partie arrière du tracteur à poules repose maintenant sur ses roues. (Désolé, je n’ai pas pris de photos — il pleuvait)

Une goupille est amovible. Ceci me permettra de retirer l’essieu et reposer le poulailler par terre après la transhumance. L’essieu et les roues se rangent sous la charpente du tracteur à poules.

Déplacement du tracteur à poules

Je prends le diable, je vais à l’autre extrémité du poulailler. Je glisse la palette du diable sous le cadre, puis je soulève. Le cadre repose maintenant à l’avant sur les roues du diable, et à l’arrière sur les deux roues décrites au paragraphe précédent. Il n’y a plus qu’à tirer.

Je tire la structure sans grand effort sur environ cinq mètres, de façon à dégager entièrement l’ancien emplacement, et à ménager un passage entre l’ancien emplacement et le nouveau. Voilà, il n’y a plus qu’à retirer le diable, retirer l’essieu, et le poulailler est prêt pour une deuxième tranche de travail du sol.

Un mois plus tard, j’ai répété l’opération, pour un déménagement plus compliqué : il me fallait partir en diagonale, et traverser toute la pelouse, sur environ vingt-cinq mètres. A part quand il a fallu franchir une taupinière (en l’arasant avec le cadre du poulailler), je n’ai pas eu à forcer. Le concept marche bien.

Les poules pendant ce temps

Les poules ont sagement suivi le déplacement, sans jamais cherche à sortir, même quand la structure était soulevée de presque 10 cm. A part quelques vagues gloussements, il n’y a pas eu de protestations. Et la nouvelle prairie était tellement couverte d’herbe fraîche et succulente, que l’épisode était bien vite oublié.

Lire aussi

La fabrication d’un tracteur à poules
L’arrivée des poules
Analyse critique du travail des poules
Semis d’avoine après le passage des poules

La première étape, c’était le tracteur à poules. Une fois construit ce poulailler (mobile, sans fond), je pouvais enfin laisser libre cours à ma vieille envie d’avoir des poules au jardin.

Difficile de trouver des poules par internet

La deuxième étape, c’était de trouver des poules. J’avais quelques critères. Je voulais des poules de race un peu ancienne, éventuellement un peu moins productives que les machines à pondre dégénérées issues des sélections de l’industrie agro-alimentaire, mais plus à même de se maintenir en bonne santé sans qu’il faille leur administrer trop de poisons. Je voulais des poules qui sachent manger de l’herbe, gratter le sol, picorer les limaces. Je voulais des poules qui sachent couver, pour n’avoir pas à commander des poussins à chaque fois. Je voulais enfin des poules ayant une certaine allure, pour allier l’agréable à l’utile.

Seulement voilà. Il n’existe pas de circuit commercial pour de telles poules. Pas d’Amazon de la poule naine, livrée en colissimo sous 48 heures. J’ai donc commencé à chercher sur internet d’une part, et à en parler autour de moi. En vain. Ces poules anciennes sont essentiellement la passion d’amateurs qui sont particulièrement absents d’internet par rapport à leurs confrères anglo-saxons. J’ai bien trouvé un site d’une association aveyronnaise, mais le téléphone et le mail ne répondaient pas. Je ne savais pas par quel bout entrer dans ce circuit.

Les exposants des foires avicoles

Et puis il y a eu la foire avicole à Baraqueville, à vingt minutes de l’arpent. Pas de chance, je devais justement être absent ce week-end là. Mais la foire me donnait un premier point d’entrée. En téléphonant à la mairie de Baraqueville, j’ai eu les coordonnées du président de l’association organisatrice. Et de fil en aiguille, j’ai fini par trouver un éleveur à qui il restait des poules, et qui n’habitait pas trop loin.

Sinon, il m’aurait fallu aller jusqu’à Millau (1h30 de route) pour la foire avicole là-bas.

Un matin de début Mars, j’avais donc rendez-vous avec mes futures poules et leur futur ex propriétaire. Dans le fourgon, le fiston et quelques cartons. Dans le poulailler, quatre oiseaux qui n’étaient visiblement pas au courant de la transaction, et qui durent se faire prier pour rentrer dans les boîtes. L’une d’entre elle a même réussi à s’échapper du carton quand nous nous apprêtions à y fourrer deux autres, et à s’envoler sur son perchoir à 2m de haut, quasi hors de notre portée. Mais une fois enfermés dans le noir, les volatiles furent particulièrement stoïques, et le transport jusqu’au fourgon fut très facile.

Le prix de la transaction: 60€, ce qui met la poule naine de race Orpington noire à 15€ le kilo. Je trouve ça extrêmement raisonnable. Surtout quand on considère que je ne compte pas manger ces poules mais les utiliser comme motoculteur. Si vous connaissez un motoculteur à 60€ qui fonctionne aux céréales et aux déchets de cuisine, appelez-moi.

L’arrivée dans les locaux

A l’arrivée, nous avons transféré les cartons dans le tracteur à poules, puis nous les avons ouverts, prenant grand soin de barrer la sortie. Pas question de laisser une poule désorientée se perdre dans la nature. Cela dit, les volatiles sont apparemment moins véloces dans leur fuite que des chats — les seuls animaux dont nous ayons vraiment l’habitude — et au bout de dix minutes, les bestioles n’avaient pas quitté le fond de leurs cartons respectifs, bien que grand ouverts.

Nous avons alors pris l’initiative de retirer les cartons tout-à-fait, et les animaux un peu réticents furent bien obligés de découvrir leur nouvelle maison. Après une brève tentative de pousser le grillage, le coq s’est rapidement mis à grignoter les brins d’herbe, puis gratter le morceau de taupinière, puis picorer le seigle que j’avais disposé dans une coupelle à même le sol. Les poules lui emboîtèrent bien vite le pas, et la famille Orpington eut bien vite l’air d’avoir pris ses marques.

Les quartiers de nuit

Le soir toutefois, les animaux n’avaient pas découvert les perchoirs au-dessus de leurs tête, et se sont blottis tous les quatres dans un coin du rez-de chaussée, les pieds dans la coupelle de seigle. L’endroit n’était à l’abri ni du vent ni de la pluie, et j’avais un peu pitié. Même manège le lendemain. Le soir suivant, alors que les bourrasques de vent du nord et les averses de neige mouillée mettaient les volatiles à rude épreuve, j’installai une torche électrique dans les étages, éclairant les quartiers de nuit, dans l’espoir de mettre la puce à l’oreille aux poulettes. Mais après le dîner, quand je suis retourné les voir, elles n’avaient pas bougé d’un pouce.

J’ai alors décidé de prendre l’affaire en main ; au sens propre : je suis rentré par la trappe, rampant sous les perchoirs, jusqu’au coin où les poules étaient blottis. J’ai pris la première dans mes mains (rendez-vous compte, c’était la première fois que je touchais une poule !) et je l’ai hissée à l’étage, dans le ‘nid’ que j’avais agrémenté le matin d’une couche de rubans de carton ondulé (qui avaient servi de protection dans un carton de livraison de matériel informatique). J’avais peur de l’esclandre, mais seuls quelques gloussements répondirent à mon intervention. Les animaux étaient peut-être passablement assoupis. La poule ne redescendait pas, et encouragé par ce succès, j’ai successivement monté une autre poule, le coq, puis la dernière poule –en fait, dans l’ordre où ça venait– sans susciter davantage qu’un petit caquètement de principe.

Je me suis alors reculé, attendant de voir si tout le monde attendait la première occasion pour redescendre (comme tout chat qui se respecte aurait fait). Mais tout le monde est resté sagement blotti dans le nid. Je suis sorti de la cage, j’en ai fait le tour, et j’ai ouvert la petite trappe à oeufs pour voir le tas de poules de plus près : tout avait l’air en ordre.

Le lendemain matin au lever du jour, le coq ainsi qu’une poule étaient en bas en train de manger, une autre était sur un perchoir qu’elle avait dû découvrir toute seule, et la dernière poule toujours dans le nid. J’en ai conclu qu’elles avaient dû dormir là haut.

Le soir, je suis allé voir si elles avaient retenu la leçon. Trois animaux étaient perchés, mais une poulette était restée en bas, dans le même coin où la famille avait dormi les soirs précédents. A nouveau, je suis rentré et je l’ai montée. Apparemment, elle a bien retenu la leçon, et depuis, le rez-de-chaussée du tracteur à poules se vide un peu avant le coucher du soleil, et si l’on entrouvre la trappe du côté des nids, on peut voir toute la petite famille blottie bien au chaud.

Lire aussi

Les articles sur le tracteur à poules

Liens externes

Un site assez complet sur les races de poules naines
Un site anglais spécialiste de la race
Podcast de l’émission Terre à Terre, sur l’industrie de la volaille et la grippe aviaire

J’ai fabriqué l’année suivante une version nettement améliorée — à consulter en premier.

Quelques définitions

Le terme peut paraître surprenant, mais vous allez bientôt comprendre. C’est en cherchant sur la toile des informations autour de la permaculture que j’ai découvert la notion de tracteur à poules : ‘chicken tractor’ pour les Américains, ou ‘chook tractor’ pour les Australiens (chook étant apparemment leur diminutif affectueux pour ces gallinacés que nous appelons poulets), ou encore ‘poultry ark’ pour les Brittanniques, ce qui veut dire ‘arche à volaille’.

Il ne semble pas encore exister de terme consacré en français, mais ‘tracteur à poules’ paraît être le choix de quelques sites en français. Je propose de m’y tenir, et je vous invite à en faire autant.

Le terme ‘tracteur à poules’ que j’emploie en traduction littérale (et néanmoins exacte) de ‘chicken tractor’ se rapporte à la fonction de cet engin : il fait à la fois le désherbage, le traitement, l’épandage et le labour, et il le fait tout seul grâce aux poules et aux poulets, dont la principale passion consiste à becqueter les herbes, picorer les graines, avaler les insectes et les larves, gratter d’une patte puis regarder d’un oeil pour vérifier qu’ils n’ont rien oublié, ce qui finit d’incorporer le compost naturel qu’ils dispensent sans compter.

Le terme ‘arche à volaille’ quand à lui, se réfère à l’une des innombrables formes que peut prendre ledit engin, laquelle forme j’ai adoptée pour les raisons que j’exposerai plus bas. Ceux à qui il reste des références bibliques y reconnaîtront en effet l’arche de l’alliance de Moïse, surtout si on l’agrémente de brancards pour la déplacer, ce que je n’ai pas fait.

L’évidence du concept apparaît criante à quiconque connaît la difficulté que représente le travail manuel –on devrait dire brachio-dorsal– à la bêche ou à la houe pour préparer une planche de potager. Par panurgisme ignorant, j’ai moi même procédé à cette tâche il y a deux ans sur une quarantaine de mètres carrés de prairie au racinaire bien installé : en plus de communier et compatir avec toute la sueur du front de la gent agricole du néolithique à nos jours, j’en ai conçu un ferme dessein d’échapper à ce laborieux labour (ô étymologie !), bien décidé à embrasser toute technique permettant de s’en affranchir. Le tracteur à poulets est une des réponses que les permaculteurs apportent à ma requête.

Comment c’est sensé marcher

Je dis sensé marcher, parce que voyez-vous (et c’est bien l’intérêt de ce site), je débute en la matière et ne peux vous en dire que ce que j’en ai lu. Il faudra revenir dans quelques mois pour connaître la suite des événements.

Vous séquestrez quelques poules dans un poulailler sans plancher, posé à même le sol que vous voulez préparer pour vos futurs semis ou plantations. J’imagine qu’il faut au préalable faucher ce qui dépasse trop, pour éviter que les poules se contentent de tracer des chemins dans les herbes hautes et de contourner les mauvaises pour aller du nid à la mangeoire et inversement.

Ledit poulailler comprend tout le confort moderne, c’est à dire une zone couverte abritant des perchoirs pour dormir et un nichoir pour pondre les oeufs (si possible accessible par les petites mains des enfants qui viendront les cueillir tous chauds à Pâques et jusques à la Toussaint), et une zone en plein air avec une mangeoire pour le grain et un abreuvoir pour l’eau. Dans un modèle deluxe, vous pouvez rajouter l’éclairage électrique sur minuteur pour augmenter artificiellement la durée du jour et ainsi maintenir la production d’oeufs quand les jours raccourcissent.

On y met quelques poules, à raison de deux petites par mètre carré. Je commencerai donc avec quatre à six poules naines ‘bantam’, et on verra. Ca sera toujours infiniment plus confortable qu’en élevage industriel, pour lequel l’espace réglementaire est de deux tiers de page A4 par poule. Les poules s’affairent alors à tout saccager par terre. Ensuite, un coup de grelinette, semez, arrosez, paillez, le tour est joué (en théorie).

Les autres bénéfices du tracteur à poules, s’il est déplacé régulièrement :

• on évite les odeurs, puisque les déjections sont incorporées à une terre vivante, et donc compostées par des processus aérobies
• on évite une bonne partie des risques de parasites, ce qui limite le recours aux vermifuges
• on a certains avantages de l’élevage en plein air, en particulier pour la santé des oiseaux, sans risques pour les plantes et sans accidents de la circulation pour les poules
• entre les larves, les herbes, et les déchets de cuisine, on doit pouvoir réduire la quantité de grain
• sans oublier : les oeufs !

La conception

La différence importante avec un poulailler classique est l’absence de fond, et surtout la mobilité. Il faut en effet pouvoir déplacer le tracteur à poulets quand le sol est prêt. J’imagine que la durée du processus de préparation du sol dépend de la densité de poules, de l’époque de l’année, et de la végétation initialement présente. Toujours-est-il que votre tracteur à poulets doit être suffisamment léger pour pouvoir être porté, tiré, poussé, glissé ou roulé régulièrement, ce qui impose des contraintes fortes sur sa construction. En même temps, la structure doit être suffisamment rigide pour autoriser ces manipulations sans souffrir aux jointures et se disloquer.

Pour la légèreté de la structure, il vaut mieux limiter les dimensions. Mais comme il faut en même temps préparer une superficie de sol qui s’apparente à une planche de potager, il n’est probablement pas raisonnable d’avoir une largeur inférieure à un mètre. Il faut aussi choisir un matériau suffisamment léger. Le choix le plus léger serait probablement l’acier ou des alliages aluminium, mais il ne faut pas négliger l’aspect coût. J’ai choisi le bois, surtout parce que j’ai un atelier de menuiserie, et aussi parce que je saurai quoi faire des déchets quand il faudra mettre l’objet au rancard dans quelques années si Dieu lui prête vie.

Pour la rigidité, il vaut mieux choisir des formes naturellement rigides. La pire est le cube. Les meilleures sont le dôme ou le cône. Le prisme à section triangulaire est un bon hybride entre le cube et le cône, offrant un bon rapport entre la rigidité et la facililté de construction. La forme rappelle alors celle des toitures sur charpente triangulée, ce qui est une preuve suffisante de sa rigidité naturelle, surtout si on la pourvoit d’entraits en guise de perchoirs.

En fait, je dois avouer que la forme triangulaire m’a été fournie sur un plateau par l’excellente collection de photos de tracteurs à poules patiemment amassée par Katy . Voici le plan dont je suis parti.

AVERTISSEMENT : j’ai depuis amélioré le concept. Ne tenez pas compte des indications de fabrication ci-dessous et reportez-vous directement à mon prototype version 2.0.

Mon plan

Pour la base : un rectangle de 1.25 x 2.5m, à équerrer comme on veut. Notez que la forme en prisme permet de réduire l’effort d’équerrage
Pour les cadres : six paires de bois à fixer au cadre en bas et ensemble au sommet, et à rigidifier à une hauteur intermédiaire par des entraits qui supporteront un long perchoir.

Pour le nid : une caisse dans laquelle on mettra de la paille
Pour l’accès au nid : une petite porte triangulaire
Pour l’accès tout court: une grande porte de l’autre côté

La toiture: de faux tavaillons en châtaignier. Je dis ‘faux’ parce que des tavaillons (ou bardeaux — en anglais : shakes) dignes de ce nom doivent être fendus et non rabotés, pour éviter de couper les fibres du bois. Ainsi, l’eau ne pénètre quasiment pas. Mais comme je ne suis pas équipé, j’ai fait des planchettes rabotées. Il me faut donc les huiler si je veux éviter de refaire la toiture trop souvent.

J’ai fixé le grillage à poules sur les cadres, au moyen de lattes clouées par en-dessus, prenant le grillage en sandwich. Ca fait plus joli que fixer directement le grillage, et le pense que ça le tient mieux.

Pour me donner bonne conscience plutôt que pour réellement protéger le bois, j’ai fini en huilant à l’huile de lin (fluidifiée par un tiers d’essence dite de thérébentine — malgré la douce odeur, c’est quand même un solvant ; s’en méfier).

Mes erreurs

Il y a au moins six erreurs dans mon plan :

• La porte par en bas n’est vraiment pas pratique. La structure a l’ai de faire 1,3m de haut, mais elle est en fait coupée par les entraits à environ 70 cm au-dessus du sol. Je ne suis pourtant pas grand. Je suis maintenant convaincu qu’il faut une ouverture par le toit, comme sur un grand nombre de dessins
• La toiture est bien trop lourde ! Quand il a fallu déplacer l’engin de la grange où je l’avais assemblé jusqu’à sa destinatin dans le jardin, ma femme et moi avons failli divorcer. Je referai la toiture en chaume. Vous pouvez la faire en tôle, selon votre sensibilité.
• Si l’on veut pouvoir manipuler la structure seul, il est intéressant d’y prévoir des roues. Je tâcherai d’ajouter un essieu permettant de monter des roues de brouettes.
• Les dimensions sont un peu grandes. Une largeur de 1.10m serait peut-être idéale.
• Je n’ai pas prévu explicitement de contreventement pour les cadres. Les liteaux sur lesquels sont vissés mes bardeaux font office de contreventement fortuit. Si vous ne prévoyez pas une toiture en tôle (laquelle reprendrait les efforts diagonaux sans souci), il faut penser à mettre des structures en travers pour éviter que le tout puisse jouer puis s’affaisser en cas d’efforts longitudinaux différentiels (je me comprends, voyez plutôt le dessin)
• Si l’on veut vraiment protéger le bois, il faut huiler, lasurer, vernir ou peindre les pièces avant l’assemblage. Une fois montées, certaines pièces présentent des faces inaccessibles au pinceaux, mais encore accessibles à la pluie. Au moins, pensez à passer la protection avant de mettre le grillage !

Je découvrirai sans doute d’autres erreurs par la suite. D’ailleurs, si vous en trouvez d’autres, n’hésitez pas à me le faire savoir gentiment dans les commentaires. Dans tous les cas si vous voulez me copier, aiguisez votre sens critique (et prenez une photo du résultat pour l’envoyer à Katy). Quoi qu’il arrive, si l’expérience est concluante, je préparerai peut-être un second exemplaire, qui se rapprochera du plan idéal.

Mise à jour : voici l’article sur le second prototype, qui se rapproche effectivement du plan idéal.

Pour acheter tout prêt

Le concept étant parfaitement confidentiel en France, le mieux que vous ayez à faire est sans doute de prendre mes plans et d’aller voir un menuisier ou un charpentier. Si vous précisez bien que c’est pour des poules et que donc on peut transiger sur la qualité dans une certaine mesure, il devrait pouvoir vous faire ça à pas trop cher (quand il aura le temps…)

Sinon, essayez d’importer de Grande-Bretagne. Gougueulez donc le terme “poultry ark” (entre double guillemets).
Enfin, pour les petits espaces, genre jardin urbain, il y a le très design eglu. Avis aux amateurs pour exploiter la licence en zone Euro ! (attention aux règles de copropriété, il se peut que les seuls oiseaux autorisés soient des canaris).

La suite de cet épisode

Bienvenue à la famille Orpington
Travail du sol par un tracteur à poules
Du grain bio pour mes poules ?