L’année dernière, à peu près à l’époque où je creusais ma noue (que je vais dorénavant appeler baissière, sous la pression des lexicographes permacoles informels dont je fais partie), je discutai avec une voisine qui déclara au détour de la conversation qu’il n’était pas question de travailler la terre en hiver et qu’elle attendait mars pour préparer son jardin. Je ne lui ai pas demandé pourquoi, mais j’ai relu depuis qu’il est effectivement déconseillé de labourer ou bêcher la terre quand elle est mouillée. Elle fait des paquets de boue, elle colle aux outils et aux semelles, elle se tasse, et le bêchage fait plus de mal que de bien. Il faut attendre que la terre ait “ressuyé”.

En gros, ça veut dire qu’elle ne doit pas être saturée en eau : il ne doit pas y avoir plus d’eau dans la terre que ce qu’elle contient naturellement par capillarité. Pourtant, je n’avais jamais fait particulièrement attention, je n’avais jamais attendu, et pour profiter de la saison où le tapis herbeux est le moins coriace, j’avais souvent travaillé ma terre en hiver. Et je n’avais jamais subi de désagréments, bien qu’elle soit pas mal argileuse.

En fait, en y regardant de plus près, c’est ma terre de profondeur qui est argileuse, en dessous de 20 à 30 cm. Mais la terre de surface est noire et aérée, avec une structure grumeleuse et des galeries de vers partout. Même après un long épisode de précipitations, il n’y a pas de flaques, l’eau s’infiltre et se draine naturellement puisque le terrain est en pente douce. Et j’ai compris qu’il suffisait de s’abstenir de bêcher quand il pleut à verse — ce que je fais naturellement — pour ne jamais avoir affaire à de la boue.

Dernière illustration en date : la rénovation d’une butte double-bêchée à la grelinette le lendemain d’un jour de forte pluie le mois dernier. Rien ne collait sur la grelinette, ni sur le râteau, ni sur le croc. Les mottes étaient grumeleuses et aérées. La terre aurait peut-être été un peu trop humide pour une bêche ou pour marcher dessus, mais c’était impeccable pour des outils à dents.

Moralité : j’ai hérité d’une terre exceptionnelle, pas d’un carré de potager motoculté annuellement et par conséquent boueux à la première pluie. Elle avait servi de prairie sans avoir été retournée pendant au moins quarante ans. Je me sens maintenant investi du devoir de la préserver, donc d’éviter de la déranger, même si sa texture semble m’y inviter (relire la fable de la poule aux oeufs d’or)…

Dans la mini-série sur les techniques pour évincer un morceau de prairie, nous avons déjà vu le paillage avec des cartons et avec des planches. Mais quand vous ne pouvez pas attendre plusieurs mois pour semer, il reste l’option de la grelinette. L’inconvénient, c’est qu’on dérange la terre. De surcroît, c’est assez physique, mais infiniment moins qu’à la houe : j’ai réussi à faire une trentaine de mètres carrés en une heure.

Il faut savoir que la présence d’un tapis de graminées ne permet pas de passer classiquement la grelinette. Nous allons devoir retirer ce tapis.

Prenez une bêche droite. Affûtez son tranchant. Utilisez-la pour trancher l’herbe verticalement, sur les cinq à dix premiers centimètres d’épaisseur du tapis herbacé, en découpant des bandes de la largeur de la grelinette (la mienne fait environ quarante centimètres de large). Si la découpe est très nette, vous pouvez remuer un peu la bêche d’avant en arrière à chaque coup, pour élargir la coupe et ainsi visualiser les bandes plus facilement.

Avec la grelinette, mettez-vous au bout de la première bande, et glissez les dents assez horizontalement à 10–20 centimètres de profondeur sous l’herbe. En basculant les manches de la grelinette vers l’arrière, puis vers l’avant, puis en faisant levier à droite et à gauche, vous devriez arracher un bon morceau de bande d’herbe. Que vous réservez dans la brouette. Reculez d’un pas, et recommencez pour un autre morceau. Que vous réservez à nouveau dans la brouette. Quand vous avez fini cette première bande, grelinez-la profondément pour aérer la terre (à la manière d’un double-bêchage).

Passez à la bande adjacente. Maintenant, quand vous arrachez un rectangle d’herbe, vous le basculez simplement dans la première bande, herbe en dessous et vers de terre en l’air. Une fois la bande finie, grelinez en profondeur. En ainsi de suite.

Vous aurez compris que les rectangles d’herbe réservés dans la brouette serviront à recouvrir la dernière bande.

Il restera à préparer le lit de semence et semer dans la foulée.

Attention : cette technique est un prototype. Je ne garantis pas le succès du semis. En particulier, ça risque d’être une vraie course avec l’herbe qui essaie de repousser par les quelques brins qui émergent çà et là entre les mottes puisqu’elle n’est pas enfouie profondément et elle n’a pas eu l’hiver pour se faire composter. Ca peut valoir le coup de semer des graines prégermées.

Retrouvez les précédents épisodes de la série :

• Compostage en place sous des cartons
• Paillage avec des planches

Depuis le temps, le concept de la grelinette est largement passé dans le domaine public. Mais le problème, c’est qu’apparemment, le nom Grelinette^TM est déposé. Ce qui empêche les autres fabricants de grelinettes de vendre leur production sous le nom grelinette, d’où l’explosion d’inventivité sur les dénominations commerciales désignant la même chose : fourche à bêcher, aérabêche, actibêche, etc. Je ne sais pas vous, mais j’aime bien appeler un chat un chat, un frigidaire un frigidaire, un k-way un k-way, un algeco un algeco, et une grelinette une grelinette. A mon sens, ce flou sur le nom nuit considérablement à la diffusion de l’outil et de la philosophie qui l’accompagne, à savoir : aérer sans retourner le sol ni découper les lombrics (qui contrairement aux rhizomes de liseron ne repoussent pas de tous leurs fragments).

Mais passons. A son corps défendant, M. Grelin est un bienfaiteur de l’humanité. Parce que la grelinette, c’est de la balle, qu’on se le dise.

Un an après que mon voisin m’a proposé d’en bricoler une, j’ai fini par m’impatienter (je n’ai pas osé le relancer — il est tellement occupé depuis qu’il est à la retraite). J’ai commandé une grelinette à 5 dents sur ce site. Paiement en ligne sans bavure, suivi de commande par courriel tout ce qu’il y a de plus professionnel, et voilà mon engin chez moi une petite semaine plus tard.

Pour son baptême, l’engin a eu le droit de décompacter une douzaine de mètres carrés de terre de prairie, sèche et argileuse, que j’avais laissée sous une bâche plastique noire tout l’été. Aucun doute possible, cet outil est magique. Il pénètre sans effort (il suffit de se mettre debout dessus) jusqu’à presque trente centimètres, c’est à dire deux fois plus profond qu’en bourrinant avec un croc à bêcher, et il suffit de tirer en arrière pour casser les mottes, sans forcer sur le dos. La terre était trop tassée et sèche pour que j’arrive à décompacter sans retourner un peu les mottes, mais on se rend bien compte que c’est possible sur une planche déjà travaillée.

J’avais peur d’avoir eu les yeux plus gros que les bras en choisissant le modèle 5 dents, sachant que mon terrain est assez argileux. En effet, le modèle 5 dents, s’il travaille sur une plus grande largeur, demande 66% d’effort en plus que le modèle 3 dents pour aérer la même terre sur la même profondeur. Je n’ai pourtant eu aucun problème, sur une terre particulièrement difficile, donc je me félicite sur mon choix. Quand je reprendrai des planches déjà travaillées, ça sera un vrai bonheur.

Donc je suis content. Il ne me reste toujours l’arrière-pensée anti-labour qui me dit que je ne devrais pas avoir à utiliser la grelinette si j’avais recours à une méthode de paillage en couches. Et je me console en me disant que justement, je vais essayer les deux, comme ça je vous dirai.

Liens utiles

Le site de l’authentique Grelinette, la vraie, la seule (à avoir le droit de s’appeler Grelinette^TM
Le site de la fourche à bêcher Ducoterre, d’où j’ai été livré en une semaine.
Le site de l’aérabêche Guérilu, avec entretoise de rigidité et manches en métal.
Et l’actibêche (un modèle encore un peu différent où les manches sont rapprochés)
Dites-moi si j’en oublie.

La seule vidéo que j’aie trouvée — faite par des écoliers.

Avant, c’était une prairie. Un endroit qui n’avait jamais été remué, et que je n’avais pas tondu depuis deux ans. J’avais juste dû passer la faux une ou deux fois. Donc personne n’y avait marché, et si je me fie à la hauteur et la densité des graminées fauchées, le sol était probablement déjà de bonne qualité. La présence de taupinières aux alentours indique probablement une abondance de vers de terre, donc un sol bien structuré et bien drainé.

Pourquoi faire passer le tracteur à poules à cet endroit ? Je ne sais pas très bien. J’avais peut-être espoir que les poules détruiraient toute végétation, et que j’aurais alors pu faire des semis en pleine terre sans craindre la compétition de graminées bien installées. En fait, il est certain que les poulettes n’ont jamais gratté assez profond. Elles se sont contenté de raser l’herbe de très près.

Il est sûr qu’après le séjour des poules, le terrain ne manque pas de nitrates, et se prêtera donc bien à la culture de plantes exigeantes.

Sans vouloir critiquer les braves gallinacés, il faut aussi remarquer qu’une bonne fraction du grain que je leur avais donné était resté intact. Soit elles n’étaient pas assez dégourdies, soit elles n’étaient pas assez affamées pour aller le chercher entre les brins de paille qui maintenaient un semblant de couverture au sol.

Comme je n’avais pas concassé les grains, j’aurai peut-être du maïs et du blé à cet endroit. Pourquoi pas, après tout.

Aération du sol, sans grelinette

C’était peut-être inutile, mais je voulais essayer de passer un coup de grelinette pour aérer le sol. Le seul problème, c’est que je n’ai pas encore de grelinette, vu que c’est mon voisin qui doit me la fabriquer, et que comme il me la fait pour rien, je ne vais quand même pas lui crier après.

Donc j’ai essayé avec la rotogriffe. Peine perdue. Les racines de graminées sont toujours bien là sous la surface, bien touffues et bien ancrées. La griffe se plante sans problème, mais il y faudrait un cabestan mû par cinq marins pour la faire pivoter.

J’ai failli me faire une raison. Parce qu’en réalité, il n’y avait pas vraiment besoin d’aérer ce sol, les vers de terre s’en étaient chargés, et le piétinement apparent des poules n’affectait probablement que la surface. Je suis sûr que si j’avais simplement laissé le sol tel quel, il se serait aéré jusqu’à la surface en peu de temps, surtout en le protégeant avec un bon paillage. Mais bon, j’avais rêvé de passer un coup de grelinette.

J’ai donc été prendre la fourche-bêche, qui est l’outil qui ressemble de plus près à la grelinette. La bonne surprise, c’est que l’outil s’enfonçait parfaitement sur toute la hauteur des dents, en appuyant à peine le pied. Il n’y avait alors plus qu’à reculer un peu le manche pour aérer une motte. Jamais au point de la retourner ; je ne voulais surtout pas remplacer les graminées par d’autres adventices moins désirables, par exemple le liseron. Donc la terre de surface devait rester en surface, et la terre du fond, au fond. L’opération d’aération a quand même sacrément fait gonfler la terre, dont le niveau a monté de presque dix centimètres (mais ça redescendra probablement un peu).

Après le passage de la fourche, le racinaire était suffisamment assoupli pour que je puisse donner un coup de rotogriffe, par acquit de conscience. Cela m’a permis d’émietter un peu mieux les mottes, tout en étant sûr de ne rien chambouler : le mouvement de pivot de la griffe inverse la gauche et la droite, mais certainement pas le dessus et le dessous.

D’ailleurs à cette occasion, je me suis demandé si la grelinette n’aurait pas dérangé le sol un peu trop pour ce que je voulais faire. On verra quand j’en aurai une.

Durée de l’opération (fourche-bêche + griffe) : un quart d’heure pour trois mètres carrés, donc 833 heures à l’hectare. Pas question de faire ça à grande échelle. Il faut se rendre à l’évidence, cette technique n’est valable que pour un potager. A plus grande échelle, il faut laisser les bestioles faire le boulot, ou bien mécaniser (devinez de quel côté je penche…)

Semis d’avoine et de lin

Comme on est encore très tôt dans la saison, je me suis dit que j’avais ma chance avec de l’avoine. Si je change d’avis plus tard, l’avoine aura servi de couvre-sol, et peut-être d’engrais vert.

J’avais commandé des semences d’avoine chez Essembio, et en me fiant aux recommandations de plantation trouvées sur internet (90 à 120 kg à l’hectare), j’en ai déduit qu’il m’en fallait 60 grammes pour le morceau de potager. Comme il n’était pas question que j’aille mesurer les 60 grammes avec un pèse-lettres, j’ai dit que 60 grammes = quelques grosses poignées, à une vache près.

J’ai semé à la volée, en essayant d’être plus régulier qu’avec le seigle que j’avais semé à l’automne en bas du pré, mais bon, en fait on s’en fout pas mal. Notre besoin de semer proprement, au cordeau, en ligne, impeccable, c’est juste notre esprit compacté. Pour autant que je sache, la nature ne sème pas en ligne (vous allez me dire, elle ne fit pas cent quintaux à l’hectare non plus…). Si c’est clairsemé par endroits, j’y mettrai autre chose plus tard. Une patate ou deux, un plant de courge, ce que j’aurai sous la main. Et puis c’est tout.

Bon, et pour mettre un peu de couleur, j’ai jeté quelques pincées de graines de lin. Là aussi, on verra bien. En fait, il me faudrait un sac de semences de fleurs des champs, et en balancer une poignée par-ci par-là au hasard de mes semis, par plaisir.

Ma philosophie avec les semences, c’est de faire comme la nature : ne pas être pingre et ne pas s’en faire.

Paillage (récolte et mise en place)

Là, si vous avez suivi, vous vous rendez compte que les grains d’avoine et de lin (ainsi que les restes de blé et de maïs des poules) traînent à la surface d’une terre certes aéré mais encore à moitié paillée. Et comme je ne veux rien remuer, pas question de recouvrir les graines avec un coup de rateau ou d’épandre du compost (d’autant qu’il y a déjà assez de nitrates sur place). Donc il me faut pailler pour recouvrir tout ça.

Mais je n’ai plus de paille. Les caisses pleines de copeaux de menuiserie, je les réserve pour les toilettes sèches. Il fallait donc que j’aille récolter du paillage. La prairie du bas était assez haute pour que je puisse aller me servir. J’ai affûté la faux, et j’ai essayé de ne prendre que les touffes les plus hautes, celles qui sont faites d’herbe rêche, large, et foncée. J’en ai ramené quelques brassées, pour recouvrir d’une couche d’environ dix centimètres la terre nouvellement ensemencée.

Enfin, j’ai disposé des rameaux tous secs par dessus, pour la touche finale. Ces rameaux, dont il se trouvait justement un tas inemployé à portée de bras, et que j’essaie pour la première fois, ont pour fonction(s) de :

• Retenir le paillage en cas de vent
• Dissuader les chats de venir gratter. C’est pas très grave, mais ça m’agace
• Rendre le pillage plus difficile aux piafs

Voilà, on verra s’il y pousse autre chose que les herbes qui y étaient déjà avant. Sinon, je faucherai et je planterai des plants issus de semis en godets, en utilisant le foin juste fauché en paillage.

Epilogue

Je n’ai pas eu besoin d’arroser, le temps pourri du week-end de pâques s’en est chargé abondamment.

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