Si vous avez des chevaux, c’est facile : le crottin de cheval, c’est directement le bon rapport C/N. Il suffit de l’entasser, et ça chauffe tout seul. Au XIXe siècle, les maraîchers de la banlieue parisienne récupéraient des tombereaux de crottin de cheval et ils cultivaient des légumes l’hiver sur couche chaude.

Si on n’a pas de chevaux mais qu’on a toujours accès aux mêmes matériaux, on peut tâtonner jusqu’à trouver la bonne proportion de l’un et de l’autre, puis s’y tenir. Mais si on dépend des arrivages, on rate souvent son coup — ça a été mon cas jusqu’à présent.

Je m’en vais aujourd’hui démarrer un tas de compost avec un tas d’herbe coupée, du fumier des brebis du voisin, des mauvaises herbes et de la paille. Et j’ai trouvé sur l’internet (anglophone) deux outils qui vont me permettre de calculer les bonnes proportions (en gros, combien de paille il faut pour ajuster le ratio C/N à 30).

Deux calculateurs de compost — comparaison

Le premier calculateur est plus simple et se contente des proportions C/N des différents matériaux en masse sèche. Il me donne les proportions suivantes :

• 4 brouettes d’herbe coupée (j’ai pris moitié frais moitié sec car mon herbe a un peu séché depuis 15 jours)
• 2 brouettes de fumier de brebis (j’ai pris vache car ils n’ont pas brebis, mais c’est proche)
• 2 brouettes de déchets du potager et mauvaises herbes
• Il me faut donc 6 brouettes de paille pour tomber sur un rapport C/N = 30

Le deuxième calculateur est bien plus sophistiqué dans ses calculs, mais pas plus dur à utiliser. Il considère non pas le rapport C/N en masse sèche, mais une notion de “carbone disponible”. En effet, dans des mateiruax un peu lignifiés comme la paille et à plus forte raison comme les copeaux de bois, l’esentiel du carbone est sous forme complexe et ne deviendra disponible pour la vie bactérienne qu’après une lente dégradation par les champignons. C’est peut-ête ce qui explique mon échec avec les copeaux de peuplier. Pour que le tas chauffe, c’est la quantité de carbone rapidement disponible qui importe. Voici les proportions qu’il me suggère :

• 4 brouettes d’herbe coupée (j’ai pris ‘aéré’ parce qu’elle ne s’est pas tassée)
• 2 brouettes de fumier de brebis (disponible parmi les choix proposés)
• 2 brouettes de déchets du potager et mauvaises herbes (j’ai pris ‘déchets de légumes’)
• Il me faudrait donc 40 brouettes de paille pour tomber sur un rapport C/N = 30 ???

Il y a comme un souci. Effectivement, il considère que seul 21% du carbone dans la paille est disponible, donc ça multiplie mécaniquement par 5 la quantité de paille qu’il me faudrait mettre. Je trouve ça un peu exagéré. Apparemment, il considère que l’herbe est fraîche, or la mienne est déjà à moitié du foin, donc quasiment déjà à un bon rapport C/N. De même, je lui ai dit que je prenais des déchets de légumes alors qu’en fait il s’agit de tout ce que j’arrache au potager, avec des plantes passablement lignifiées, et déjà un peu sèches — donc le rapport C/N doit être aussi plus élevé pour eux aussi. Ce qui fait que je peux simplement laisser la paille et le fumier, et ça me donne : 20 brouettes de paille pour 2 brouettes de fumier.

Il me reste à dire que ma paille est restée presque six mois dehors et qu’elle a du déjà se faire un peu bouffer par les champignons, et la hacher un peu mieux pour qu’il y ait plus de carbone accessible. Et je vais dire qu’en gros, il me faut mettre une dizaine de brouettes de paille. Je vous donnerai des nouvelles de mon tas de compost.

Et pour la quantité d’eau ?

Tous les conseils vous disent qu’il faut prendre une poignée du mélange et qu’il ya la bonne quantité d’eau quand ça fait comme une éponge bien essorée (en gros, il ne coule que quelques gouttes quand on presse fort entre les doigts). Je ne sais pas vous, mais moi j’aimerais avoir le bon dosage dès le début, et sans devoir y plonger la main..

Mon truc, c’est de remplir une grosse bassine d’eau à côté de là où je fais le tas de compost, et d’y mettre la paille à tremper par poignées, puis d’égoutter les poignées au-dessus de la bassine avant de les mettre sur le tas. Ainsi, mon tas sera humide à coeur. De toute façon, au pire s’il y a trop d’eau, ça va bien s’égoutter vue la quantité de paille que j’y aurai mis.

Rendez-vous le mois prochain pour voir si ça a marché.

Comment utiliser les calculateurs ?

Les deux calculateurs ont le même principe. Le premier calculateur vous demande de choisir une unité. Prenez n’importe quelle unité de volume (buckets = seaux), puisqu’au final on s’intéresse aux proportions en volume.

Ensuite, vous préciser pour chaque ingrédient le nombre d’unités de volume, et vous ajustez au moins l’un des ingrédients jusqu’à ce que le rapport C/N soit entre 25 et 30.

Glossaire pour les francophones

Si vous voulez utiliser ces calculateurs mais que vous ne comprenez pas l’anglais, voici un glossaire pour chacun des deux sites.

Premier site :

• Alfalfa (hay, dry) Luzerne (foin sec)
• Alfalfa (pellets) Luzerne (granulés)
• Blood meal Sang séché
• Cardboard (dry) Carton (sec)
• Coffee grounds Marc de café
• Cottonseed meal Tourteau de coton
• Fruit waste Déchets de fruits
• Grass (hay, dry) Herbe (foin, sec)
• Grass clippings (fresh) Herbe coupée (fraîche)
• Kitchen waste Déchets de cuisine
• Leaves (dead) Feuilles (mortes)
• Manure (cattle, fresh) Fumier (bovins, frais)
• Manure (chickens-broiler, fresh) Fumier (poulets, frais)
• Manure (chickens-laying, fresh) Fumier (pondeuses, frais)
• Manure (horse, fresh) Fumier (cheval, frais)
• Newspaper (dry) Journaux (sec)
• Oat straw (dry) Paille d’avoine (sèche)
• Sawdust Sciure
• Seaweed (fresh) Algues (fraîches)
• Soybean meal Tourteau de soja
• Vegetable waste (leafy, fresh) Déchets végétaux (feuilles, frais)
• Vegetable wastes (starchy) Déchets végétaux (féculents)
• Weeds (fresh) Mauvaises herbes (fraîches)
• Wheat straw (dry) Paille de blé (sèche)

Deuxième site :

• Laying hen manure Fumier de poule (pondeuse)
• Poultry lanure Déjections de volaille
• Vegetable waste Déchets de légumes
• Swine manure Lisier de porc
• Food waste Restes de cuisine
• Dairy cow manure Fumier de vache (laitière)
• Sheep manure Fumier de mouton
• Grass (compacted) Herbe (compactée)
• Grass (loose) Herbe (aérée)
• Cattle manure Fumier de vache
• Coffee grounds Marc de café
• Horse manure Crottin de cheval
• Leaves (fresh) Feuilles vertes
• Fruit waste Déchets de fruits
• Leaves (loose, dry) Feuilles mortes (sèches)
• Leaves (compact, wet) Feuilles mortes (compactées, humiades)
• Straw wheat Paille de blé
• Newsprint Papier journal
• Office paper Papier de bureau
• Cardboard Carton
• Woodchips (soft wood) Copeaux de bois (bois tendre)

Hémorragie de fertilité

L’assainissement conventionnel est à mes yeux un symbole de notre mode de vie non-soutenable. En évacuant systématiquement par les égouts toutes nos déjections, nous exportons les nutriments de notre sol vers la mer. Laquelle mer n’en peut plus, tandis que nos sols nécessitent des apports toujours plus importants d’engrais chimiques pour compenser la perte.

Les toilettes sèches sont un très bon moyen d’enrayer ce processus linéaire infernal et de reboucler la boucle. Avec des toilettes sèches, la fertilité de mon jardin s’accroîtra indéfiniment, même quand je cesserai d’importer de la nourriture : les arbres iront puiser les nouveaux nutriments dans la roche, et tout le reste sera recyclé. Si toutefois je sais éviter l’érosion et le lessivage.

Un étron, neuf litres d’eau potable, et quelques bacilles

Les toilettes sèches ont au moins trois autres atouts majeurs :

• ils divisent par deux ou trois la consommation d’eau ;
• ils réduisent considérablement des risques d’épidémies en ne mélangeant pas le choléra d’une famille avec l’E. Coli d’une autre dans les millions de litres du bouillon de culture cloacal ;
• ils sont peu coûteux à installer : avoir deux ou trois toilettes n’est plus réservé aux familles aisées ;

A ce titre, les toilettes sèches sont la solution universelle au problème de l’assainissement : n’écoutons plus les lobbies de la distribution et du traitement des eaux, lesquels trouvent souvent à s’exprimer par la bouche d’intervenants humanitaires qui ont du mal à reconnaître l’évidence. Ce n’est pas parce que depuis les Romains l’Occident a choisi une solution désastreuse qu’il faut imposer cette erreur au monde entier, surtout à ceux pour qui l’eau potable est trop précieuse pour se permettre de chier dedans.

Un petit coin pour soulager la planète

Le livre de Christophe Elain est incontournable et vu son prix (10€), il se rembourse très vite en économies d’eau. Il traite le sujet sous de nombreux aspects et montre combien variées sont les techniques et les installations.

Toilettes sèches transportables

Le système le plus simple, c’est un seau sous une chaise percée, avec une réserve de sciure à côté. Je l’ai un peu amélioré pour le plaisir des yeux et le confort des fesses. Après avoir acheté trois seaux en plastique du même modèle, j’ai dessiné (avec l’excellent Google Sketchup) le meuble qui irait autour : une manière de baquet, un plateau amovible, et une petite trape agrémentée d’une charnière en bois et d’un inimitable bouton de porte en porcelaine.

Je dispose maintenant d’un petit coin transportable, qui trouvera d’abord sa place sur le chantier derrière un paravent, puis peut-être un jour sous l’escalier, ou bien dans une chambre d’amis : pas de tuyau, pas d’attaches ; le toilette libre, quoi.

Et les risques sanitaires ?

La sciure, une fois enrichie en azote organique par nos soins, ira dans un tas de compost spécifique. Je ferai probablement deux cellules : une qui mûrit un an pendant que je remplis l’autre. Je ne vais probablement pas trop me stresser avec les proportions carbone/azote et la montée en température soi-disant nécessaire pour neutraliser les pathogènes. Pour ne pas me prendre la tête avec les risques sanitaires, j’ai prévu un petit manège.

Certes, j’avoue ne pas donner beaucoup de crédit aux mises en garde à ce sujet, quand on voit comment on s’amuse déjà à épandre la merde des vaches et des cochons dans les champs, à même notre nourriture. Notre écosystème entérique familial est nécessairement moins pathogène pour moi et les miens que la flore intestinale de mes voisins, sans parler de celle de leurs animaux.

Mais bon, comme on n’est jamais trop prudent quand ça ne coûte rien, j’irai mettre au pied des arbres de la haie le compost issu de la décomposition du produit des toilettes sèches. Et je récupèrerai mon offrande l’année suivante, quand après avoir taillé ma haie et broyé les rameaux, je mettrai le BRF au pied des courgettes.

J’ai construit un poulailler nomade sans plancher qu’on appelle un tracteur à poules. J’y ai mis quatre poules naines de race Orpington. Je leur ai donné les restes de cuisine et du grain bio. Et elles m’ont donné des oeufs.

Mais pas seulement. En échange du gîte et du couvert, mes locataires doivent assurer la préparation des trois mètres carrés de leur pré couvert en vue de futures plantations.

Désherbage

Effectivement, après un mois sur place, les poules ont grignoté chaque plante et chaque brin d’herbe jusqu’à la racine. Le vert émeraude de la prairie est devenu un jaunasse puis brunasse. Le sol n’a jamais été complètement à nu pour autant, les poules ne s’attaquant pas à l’herbe couchée qui avait séché.

Contrôle des nuisibles

Je n’ai pas été regarder de très près, mais je ne crois pas qu’un insecte ou qu’une limace aient pu survivre à un mois de traque, surtout à mesure que disparaissait tout couvert végétal. Toutefois, les poules m’ont déçu. Je pensais qu’elles se régaleraient des limaces et des escargots. Or je leur ai apporté plusieurs fois des escargots en offrande, qu’elles ont hautainement délaissés. Elles apprécient mieux les limaces, mais seulement les petites. Elles m’ont aussi déçu par leur manque d’ardeur à gratter. J’espérais qu’elles auraient fouillé assez profondément pour déloger les larves d’insectes et les œufs de limaces cachées à quelques centimètres sous la surface. Mais non. Mes locataires ne savent pas vraiment gratter. D’ailleurs, leurs griffes très longues sont peut-être un indice de faible usure par manque de grattage, justement. Apparemment, ça dépend des races.

Compostage des déchets de cuisine

Depuis l’arrivée des poules, nous avons un récipient de plus pour le tri des déchets : la gamelle des poules. Tous les restes de cuisine, les épluchures, les morceaux de viande (sauf la viande de poulet), les coquilles d’œuf, les fruits et légumes qui se perdent, tout va aux poules. On prend toutefois soin de ne leur donner que du bio. Quelque chose me dit que les résidus de pesticides dans les épluchures de fruits de supermarché peuvent se retrouver concentrés dans le gras de poulet ou le jaune d’œuf. Les restes empoisonnés vont donc au tas de compost, qui apparemment sait mieux dégrader, et qui de toute façon finira par diluer plutôt que concentrer.

Les poules ont semble-t-il apprécié ce régime, et le déversement quotidien de déchets de cuisine n’a pas transformé le poulailler en une décharge insalubre. On assiste donc à un compostage express de la majeure partie de nos déchets ménagers.

Ça m’arrange bien, puisque la gestion d’un vrai tas de compost était très délicate avec les arrivages irréguliers de la cuisine, qui ont des rapports carbone/azote très variés et souvent faibles. Dorénavant, nous destinons au compost principalement des déchets carbonés. Dans l’idéal, nous remplacerons la poubelle prévue à cet effet à la cuisine par une gamelle ou une bassine plus petite (par exemple escamotable sous le plan de travail), que nous irons simplement jeter dans les toilettes sèches. Ainsi, il n’y aura plus qu’une seule corvée de tas de compost, et la gestion du rapport carbone/azote sera simplement la gestion du compostage de notre fumier domestique.

Incorporation du compost

Comme mentionné plus haut, mes poules ne grattent pas, ou peu. Donc les fientes restent au sol, plutôt que d’être incorporées comme je l’espérais. Tant pis. Les vers de terre finiront le travail.

Conclusion

Je suis tout-à-fait satisfait de la première tranche de travaux de mes poules. Mais si je dois agrandir le cheptel, je chercherai des poules qui grattent vraiment (les races dont les éleveurs se plaignent parce qu’elles saccagent le parcours).

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