Je suis en vacances dans les Alpes du Sud pas très loin de l’endroit où Jean Giono situait l’action de sa nouvelle L’homme qui plantait des arbres, laquelle est devenue un mythe emblématique de l’écologie et un exemple parfait d’action permaculturelle. En publiant son texte dans le domaine public, Giono a d’emblée favorisé sa dissémination ; en entretenant le mystère autour du personnage du berger faisant revivre à lui seul toute une vallée désertifiée à force de patience et de ténacité, il suscite l’espoir des possibles et encourage les solutions simples, lente et locales telles que la permaculture les envisage.

Même si le texte a plutôt accompagné qu’engendré la prise de conscience collective, et même si les causes principales du reboisement sont probablement la déprise agricole et l’exode rural, j’aime cette histoire qui nous dit que le désert n’est pas irréversible.

Un magnifique film d’animation, narré par Philippe Noiret et primé aux Oscars, a été tiré de cette histoire par Frédéric Back pour Radio-Canada en 1987. Si vous ne l’avez pas déjà vu, ça vaut vraiment le coup de se poser une demi-heure avec un thé et de se plonger dans la légende.

L’homme qui plantait des arbres

1 L’Homme plantait des arbres –Giono
envoyé par Quarouble. — Court métrage, documentaire et bande annonce.

2 L’Homme plantait des arbres –Giono
envoyé par Quarouble. — Court métrage, documentaire et bande annonce.

On peut trouver le texte intégral en cliquant sur ce lien.

Épilogue et explication de texte

Apparemment, la prise de conscience de l’importance du reboisement dans les Alpes du Sud est bien antérieure à l’œuvre de Giono, puisque l’ouvrage fondateur d’Alexandre Surell (consultable sur Google Books) sur les torrents des Alpes a été publié en 1841.

En fouillant un peu, on peut trouver quelques autres articles fort intéressants qui font une belle toile de fond à l’histoire d’Elzéard Bouffier :

• La légende du déboisement des Alpes, par Félix Lenoble, Revue de géographie alpine. 1923
• A propos du déboisement des Alpes du Sud, par Thérèse Sclafert, Annales de Géographie, 1933
• Déboisement et reboisement dans les Préalpes françaises du Sud, par Raoul Blanchard, Revue de géographie alpine, 1944
• Les périmètres de reboisement dans les Alpes du Sud, par A. Douguedroit, Revue Forestière Française, 1980
• Restauration des terrains en montagne, du rêve à la réalité, par F. Combes, Revue Forestière Française, 1989

En tout cas, une chose est sûre : les Alpes du Sud reviennent de loin, et de là où j’écris, j’ai la vue sur une vaste forêt dans laquelle les feuillus gagnent peu à peu sur les conifères, à l’endroit où il y a cent cinquante ans il n’y avait plus qu’une pente pelée et ravinée si l’on en croit les photos.

Comme quoi, on peut vraiment reverdir le désert.

Mon terrain est en haut d’une colline. Je n’ai qu’environ 40 cm de terre par dessus la roche, et le tout est en pente douce vers le bas du jardin et vers la rue. S’il pleut un peu fort, je suis sûr qu’il y a du lessivage, et que l’eau gorgée de nutriments percole doucement à la surface de la dalle de schiste, vers le bas du jardin, et vers la rue. Si je mets des haies à ces deux endroits, elles retiendront une partie de l’eau et des nutriments, et je n’aurai qu’à me servir sous forme de feuilles pour la chèvre et de branchages à broyer.

J’ai déjà commencé à installer des arbres le long de la rue, il me fallait une haie en bas du jardin.

C’est la deuxième année que j’essaie. L’année dernière, j’avais procédé trop tard, dans une terre trop sèche et qui n’avait pas été aérée.

Cette année, j’ai posé des cartons sur le sol dès l’automne afin que les bestioles aèrent la terre, et j’ai planté les boutures en janvier.

Enfoncer puis retirer une tige de fer (genre tuteur à tomates), planter un brin de saule. Tous les 70 cm. Sur deux rangs. Rien de plus simple. Toutes les ressources sur le sujet recommandent le travail préalable du sol. Je suis convaincu que dans le cas de ma terre, ça aurait été contre-productif. En effet, le bas de mon jardin est une prairie naturelle laissée à elle-même depuis trois ans. Il y a au moins dix centimètres de paillage spontané par les graminées de l’année dernière, au travers de laquelle poussent les jeunes brins d’herbe de l’année. Avec les cartons que j’avais disposés au sol, ça a encore davantage favorisé l’aération par les bestioles. Le sol est parfaitement ameubli, et j’enfonce un tuteur à tomates comme dans du beurre, jusqu’à la roche à 40-50cm. Retourner le sol aurait ramené les mauvaises herbes, et en particulier le liseron, qui paraît-il est l’ennemi du saule.

Les boutures, je les avais trouvées dans le fossé de drainage le long de la route. C’est un endroit qui est à l’ombre une bonne partie de la journée, comme le bas de mon jardin, avec des périodes humides et des périodes sèches. Les saules qui y poussent sont rasés chaque année par le cantonnier. Je suis donc allé avec mon sécateur me prendre une botte d’une cinquantaine de brins gros comme le petit doigt, avant le passage de l’épareuse.

Comme je n’avais pas le temps de m’en occuper de suite, les brins sont restés les pieds dans l’eau dans un seau pendant près de deux semaines. C’était l’hiver, je pense qu’ils n’y ont vu que du feu.

Voici le joli mois de mai (à part les trois centimètres de neige de ce matin), et cette fois, c’est gagné. L’hiver prochain, je taillerai la première rangée, puis l’hiver suivant la seconde, et comme ça un an sur deux. J’aurai toujours une rangée pour cacher le poulailler de la voisine.

Pour pouvoir ériger une serre-tunnel au pied d’un mur dans un coin du jardin, j’ai dû recéper en février deux aubépines de la haie. Il s’agissait d’arbres vénérables de six ou sept mètres de haut et de vingt centimètres de diamètre. Pour des aubépines, ça veut dire un certain âge : après comptage des cernes, je peux vous dire que le plus gros des deux arbres était mon aîné de trois ans. Ce n’est pas tellement parce qu’ils faisaient de l’ombre (je veux justement que cette serre soit à l’ombre en fin de journée pour ne pas surchauffer), mais parce que leurs vieilles branches, sèches et pleines de lichen perdaient des morceaux régulièrement. Lesquels m’auraient percé ou déchiré le polyéthylène de la serre.

Donc il fallait leur redonner un coup de jeune. Après avoir vérifié auprès de mon voisin bûcheron que ces arbres qu’il appelle “buissons blancs” supportent une coupe un peu sévère, j’ai décidé de les étêter à 1m50 du sol.

Note ultérieure : renseignements pris ailleurs, il est quand même déconseillé de violenter les vieilles aubépines. Peut-être que je les ai tuées. Je ne vais pas tarder à le savoir.

Abattage à la scie à main

Je n’ai pour l’instant qu’une tronçonneuse électrique. Et pas de rallonge allant jusqu’à cet endroit du jardin. Mon voisin m’ayant proposé de couper les arbres pour moi, je lui ai répondu que si le lendemain je n’avais toujours pas réussi, j’accepterais son offre.

J’ai pris ma scie japonaise (vous savez, ce genre d’égoïnes un peu recourbées à la lame très fine, et qui coupent quand on tire plutôt que quand on pousse), et je me suis attelé à la tâche. Auparavant, j’avais passé une corde dans le haut de l’arbre et tendu cette corde dans la direction où je voulais le voir tomber : l’arbre est en limite de propriété, il ne fallait évidemment pas qu’il tombe sur l’appentis de l’autre voisin.

J’ai commencé par un trait de scie à l’horizontale jusqu’aux deux tiers du tronc, en enfilant un coin dans la fente vers la fin pour éviter que le poids me pince la scie. Puis un trait de scie à l’arrière pour rejoindre le premier, et crac. J’ai ensuite ébranché au sécateur (les rameaux sont allés dans ma clôture) et j’ai démembré les branches et le tronc toujours avec ma petite scie. Tout ça sans vacarme ni violence (à part pour les triceps et les trapèzes).

Cinq raisons pour préférer le travail à la main

• Le bruit, c’est la première raison pour laquelle je n’aime pas les tronçonneuses. En forêt, un abattage à la scie ne fait pas fuir tous les animaux autour.
• La seconde, c’est le danger pour nous-mêmes. Allez donc essayer de vous raboter le tibia ou de vous dépecer le visage avec une égoïne par inadvertance…
• La troisième, c’est l’entretien. Certes, affûter une scie à main est plus long qu’affûter une chaîne, mais il n’y a ni graissage, ni démontage, ni vérification de la tension de chaîne, ni changement de la bougie, ni problème de démarrage. Je n’aime pas la mécanique, et je préfère les matériels simples.
• La quatrième, c’est la puissance démesurée que nous donne la tronçonneuse. Face à un arbre, nous devrions rester humbles, surtout quand il est plus vieux que nous. La tronçonneuse nous enlève cette humilité.
• La cinquième, qui rejoint la précédente et qui pour moi est probablement la plus importante, c’est qu’avec une scie à main, on prend son temps et on y réfléchit à deux fois avant de commettre l’irréparable. De même qu’un tractopelle nous incite à la démesure et à la précipitation dans notre rapport à la terre, de même une tronçonneuse nous incite à la démesure et à la précipitation dans notre rapport aux arbres. Si c’est à la main, on essayera d’imaginer des moyens d’aménager le site en composant avec les arbres existants. Si c’est à la main, on cherchera à isoler sa maison plutôt que passer toute la forêt dans sa cheminée.

En revanche, je ne suis pas encore totalement masochiste, et je conçois que je serai bien content de ma tronçonneuse pour débiter le bois pour le feu.

L’autre jour, j’ai remarqué qu’un sureau poussait au pied de la mangeoire que ma femme avait installée pour les mésanges pendant l’hiver. Note : il n’y avait pas de baies de sureau dans la mangeoire, seulement des graines de tournesol. Il m’a fallu l’arracher parce qu’il n’était pas du tout au bon endroit.

Mais j’ai vite pensé que si la mangeoire avait été à tel autre endroit du jardin, je n’aurais pas été mécontent d’y voir pousser un sureau ou tout autre arbre véhiculé par la grâce de la digestion incomplète des oiseaux.

Ce qui m’amène à redécouvrir la technique suivante : pour faire pousser des arbres quelque part quand on n’a jamais le temps mais qu’on n’est pas pressé, on peut simplement planter un perchoir.

Le perchoir le plus simple à faire est une branche d’arbre avec quelques ramifications, un peu taillée pour réduire la prise au vent, coupée en biseau et plantée fermement dans le sol. Durée de l’opération : cinq minutes à tout casser (à comparer avec une bonne demi-heure pour planter un arbre de pépinière).

Le mieux pour les arbres, c’est que le sol sous le perchoir ne soit pas une prairie. Quand on n’a pas le temps mais qu’on n’est pas pressé, il suffit de ne rien faire dans un rayon d’un mètre ou deux : aucune tonte, aucune fauche, aucun désherbage. Au bout d’un certain temps, les graminées laisseront la place à d’autre plantes qui permettent aux graines d’arbre d’accéder au sol et aux nutriments. Pour faciliter cette opération et empêcher les animaux brouteurs d’entretenir la prairie, on peut y laisser un tas de branchages entremêlés (par exemple les restes de la taille du perchoir).

Voilà comment planter un arbre en cinq minutes de boulot et cinq ans de patience pendant que la nature travaille.

Comme à bout de bras, alors qu’il est mort depuis longtemps, l’arbre porte la mousse, abrite les bestioles, retient la terre, et invite les champignons, les bébés capricornes puis les piverts à son banquet.

Ou bien il me réchauffe, en me rendant en quelques heures l’énergie du soleil qu’il a patiemment collectée des années durant.

Pour son dévouement, je veux lui rendre hommage (et je rajoute un pull).

Voici les marques que laisse la furie aveugle des dents émoussées de l’épareuse. Pour ceux qui ne connaissent pas l’engin, l’épareuse (ou broyeur à fléaux) est un engin d’entretien des talus et des haies qui se monte sur un bras articulé généralement derrière un tracteur.

Bien caché sous un capot, un tambour d’environ un mètre de long, mû par la prise de force du tracteur, tourne à une vitesse qui s’approche de celle d’un essorage pour un programme coton peu fragile. Sur tout le tour de ce tambour s’articulent des fléaux d’une vingtaine de centimètres de long, en forme de Y, dont la fonction est de se faire centrifuger et de déchiqueter à haute vitesse tout ce qui passe à leur portée.

En théorie, les fléaux sont affûtés [note : d’après un commentateur qui a l’air mieux renseigné que moi, les fléaux ne s’affûtent pas], et l’opérateur conduit l’épareuse de façon à ne broyer que le bois de l’année, en évitant les clôtures, les arbres, les pierres, le sol, les piquets, les fils électriques. En pratique, on voit bien souvent l’épareuse conduite strictement au ras du sol pour un entretien de talus, écorchant la terre parfois jusqu’à la roche nue (qui sera alors tatouée de stries caractéristiques rappelant la culture Maori), ou bien à une hauteur calibrée d’un mètre cinquante pour les haies, quel que soit le diamètre des bois qui dépassent de cette hauteur. Autant dire qu’avec ce traitement, les fléaux sont rapidement parfaitement désaffûtés, et ne continuent de remplir leur fonction broyante que par la pure forte brute de l’impact.

D’où les formes déchiquetées que l’on voit trop souvent sur une haie qu’un cantonnier trop zélé aura voulu rabattre à la hauteur réglementaire, éclatant les jeunes troncs des aubépines, des églantiers, des frênes, voire des châtaigniers, comme s’ils avaient été élagués à l’explosif.

Pas besoin d’un CAP d’arboriculture pour deviner qu’après de tels dégâts, les rejets auront du mal à savoir d’où partir, pendant que les maladies auront un grand choix de portes d’entrée.

En somme, l’épareuse et un beau symbole de la société actuelle : après qu’on a décidé arbitrairement que les talus devaient être propres et les haies bien toilettées, on utilise une débauche d’énergie bon marché pour déchiqueter la vie en compromettant l’avenir d’un écosystème semi-naturel légué par nos ancêtres et qui est l’un des derniers remparts entre maintenant et le désert.

Il nous reste à créer un logo à télécharger, imprimer et coller sur de vieux CD-roms, qu’on pendrait aux arbres des haies, et qui, tels ces autocollants de boîtes aux lettres, proclameraient fièrement : “pas d’épareuse sur ma haie, merci (je préfère m’en occuper moi-même)”.