l'arpent nourricier

Donc nous avons conçu un sys­tème qui ré­col­te­rait la moindre goutte d’eau qui tom­be­rait des­sus : sur 5 hec­tares, il y a [ainsi] un ki­lo­mètre et demi de noues* [ndt : tra­duc­tion de ‘swale’] (fossé évasé et peu pro­fond de ré­cu­pé­ra­tion des eaux plu­viales le long des courbes de ni­veau), et quand c’est plein, un mil­lion de litres d’eau s’infiltrent dans le sous-sol ; et ça se re-remplit plu­sieurs fois par hi­ver. En­suite, nous avons lour­de­ment paillé ces ta­lus avec des dé­chets verts de cultures bio­lo­giques voi­sines — on en a mis une épais­seur de presque cin­quante cen­ti­mètres. Donc on a ré­cu­péré ça, et on a paillé nos ta­lus, qui font en­vi­ron deux mètres de large et cin­quante cen­ti­mètres de pro­fon­deur au fond du fossé, puis on a mis une ir­ri­ga­tion au goutte-à-goutte sous le paillage, et du côté amont de la tran­chée de ré­cu­pé­ra­tion, on a planté des es­pèces pion­nières d’arbres du dé­sert très vi­gou­reux, pour fixer l’azote, qui font de l’ombre, ré­duisent l’évaporation par le vent, struc­turent le sol pour nous et li­bèrent de l’azote. Et du côté aval de la tran­chée, nous avons mis des arbres frui­tiers, prin­ci­pa­le­ment des palmiers-dattiers pour consti­tuer l’étage su­pé­rieur à terme. Et en­suite des fi­guiers, des gre­na­diers, goya­viers, mû­riers, et main­te­nant des agrumes.

En l’espace de quatre mois, nos fi­guiers ont at­teint un mètre de hau­teur et por­taient des figues, ce qui est impossible.

Nous avons ac­cueilli des sta­giaires, hommes et femmes de la ré­gion, et nous avons re­cruté un tra­duc­teur pour le pro­jet, avec un di­plôme d’agriculture de l’université de Jor­da­nie. Et il est re­tourné voir ses col­lègues au dé­par­te­ment d’agriculture et leur a dit : “Vous aviez dit qu’il n’était pas pos­sible de faire pous­ser des figues, et nous avons des fi­guiers qui poussent et donnent des figues. Vous de­vriez ve­nir et tes­ter la terre parce quoi que vous en dites, soit nous ar­ri­vons à faire pous­ser des arbres dans un sol sa­lin où ils ne de­vraient pas pous­ser, soit nous avons désa­li­nisé le sol. Et nous ai­me­rions sa­voir ce que nous avons fait.” Ils sont ve­nus, et les ni­veaux de sa­li­nité étaient en train de chu­ter. Alors ils ont com­mencé à s’intéresser, parce que les taux de sels di­mi­nuaient aux abords des tran­chées. Ils ont dit “vous avez dû le lessiver”.

Ef­fec­ti­ve­ment, tra­di­tion­nel­le­ment, on amène une énorme quan­tité d’eau et on les­sive le sel vers le sous-sol, ce qui contri­bue sim­ple­ment à le rendre de plus en plus salé. En fin de compte, vous pou­vez sa­li­ni­ser jusqu’à vingt mètres de pro­fon­deur en pro­cé­dant comme ça. Et ça pourra mettre mille ans à se ré­ta­blir. Mais nous n’avions uti­lisé qu’un cin­quième de cette quan­tité d’eau. Cette eau dont ils pen­saient que nous l’avions uti­li­sée pour les­si­ver tout [ce sel], nous en avions uti­lisé un cin­quième ! Ca les a vrai­ment in­ter­pellé. Quand ils ont réa­lisé com­bien d’eau nous n’avions pas uti­lisé. Avec les vo­lumes d’irrigation qu’on uti­lise gé­né­ra­le­ment dans cette ré­gion, nous au­rions pu faire 25 hectares.

Au dé­but, les gens nous riaient au nez parce que nous n’avions pas traçé des lignes droites — nous sui­vions les courbes de ni­veau avec nos tran­chées. Ils pen­saient “vous avez des bull­do­zers, vous pou­vez apla­nir et rec­ti­fier le dé­sert”. Nous avons dit que nous sui­vions les courbes de ni­veau pour avoir des tran­chées plus longues et pour ré­col­ter l’eau pas­si­ve­ment. Et quand nous avons planté plus d’arbres non-fruitiers que d’arbres frui­tiers. Alors ils se sont en­core mo­qués de nous. Ils ont dit “vous plan­tez plus de choses im­pro­duc­tives que de choses pro­duc­tives. Quel in­té­rêt ?” Dans un sol où rien ne pousse de toute fa­çon. Et puis on a cou­vert l’intérieur de nos tran­chées avec une énorme quan­tité de paillage, alors qu’eux ra­tissent tous leurs dé­chets verts et les brûlent, comme dans la plu­part des agri­cul­tures traditionnelles.

Au mi­lieu de l’hiver, nous avons reçu un cour­riel as­sez drôle, qui di­sait “Nous avons un pro­blème. Il y a des cham­pi­gnons qui poussent dans les ta­lus.” En fait, il di­saient ‘fun­gus’, mais quand nous avons vu une photo, c’étiat bien des cham­pi­gnons : ils n’avaient ja­mais vu de cham­pi­gnons — de mé­moire d’homme, il n’y avait ja­mais eu tant d’humidité dans la terre. Et quand on écarte le paillage, il y a tous ces pe­tits ani­maux, tous ces pe­tits in­sectes qui rendent le sol vi­vant. Et le my­cé­lium qui est sous le paillage ex­crète une sub­stance ci­reuse qui re­pousse le sel. Et la dé­com­po­si­tion em­pri­sonne le sel ; le sel est tou­jours là, mais il de­vient inerte et insoluble.

Donc nous pour­rions re­ver­dir le Moyent-Orient. Nous pour­rions re­ver­dir n’importe quel dé­sert. Et nous pour­rions le désa­li­ni­ser dans le même temps. Si on peut le faire sur ce mi­nus­cule mor­ceau de cinq hec­tares de dé­sert plat sous le ni­veau de la mer, alors si vous nous don­nez une par­celle avec un cap­tage, ou un oued, ou un ca­nyon, ou n’importe quel thal­weg d’érosion, nous pou­vons le ré­gé­né­rer. Complètement.