Introduction facultative

Mon premier semis de bourrache fut apparemment un échec. En fait, les graines ont germé l’année suivante, un peu partout puisque j’avais remué la terre entre temps. Comme il n’y en avait que quelques-unes, je n’ai pas osé les déplacer, de peur de les perdre. Je les ai donc laissées là où elles avaient démarré.

L’année dernière, elles s’étaient tellement bien ressemées que j’en avais partout dans toute cette partie du potager : dans les buttes et dans les allées. J’avais dû oublié la place que ça prenait à maturité, parce que j’en ai laissé une bonne partie, en particulier celles qui étaient dans les allées. Et même quand il est devenu évident que les patates qui poussaient là n’avaient aucune chance de voir le jour sous la forêt de bourraches, et que mes allées étaient condamnées pour la saison, je n’ai pas eu le coeur de couper les plantes, en voyant la multitude d’abeilles et autres insectes pollinisateurs que ces bourraches régalaient (en plus de régaler nos yeux).

Repiquages de bourraches

Cette année, il en pousse à nouveau partout à cet endroit, et j’ai décidé d’être plus ferme. Mais au lieu de râler contre cette envahisseuse, je considère simplement que c’est une plante qui se rend utile en faisant ses semis toute seule : il me reste simplement à les déplacer.

A partir de mars, j’arrache les plantules (que je reconnais bien maintenant pour les avoir pratiquées deux années de suite) au stade de la première vraie feuille, en les prenant par les cotylédons, et je repique celles qui viennent avec leurs racines. On peut encore les arracher (éventuellement en s’aidant d’un plantoir pour ameublir la terre autour) plus tard quand elles ont plusieurs vraies feuilles — là on ne risque plus de les confondre.

J’ai donc fait :

• des godets pour en donner à d’autres jardiniers (ça n’a pas tellement marché — les plants sont restés rabougris et chlorosés)
• un rang de bourraches à l’extrémité de la butte, comme une tête de gondole pour attirer les auxiliaires du jardin dans les rayons
• une longue ligne de bourraches de l’autre côté de la haie sèche, afin de réaliser une ceinture fleurie autour du potager (et aussi pour faire de l’ombre au liseron qui s’est bien implanté sous la clôture et qui menace sans cesse d’envahir mes buttes)
• quelques massifs de bourraches près de la maison pour garnir les plates-bandes avec quelque chose qu’il n’y a pas besoin de replanter tous les ans.
• quelques touffes dans le jardin pour servir d’engrais vert à la manière de la consoude (on coupe et on met en paillage au pied des arbres).

Pour le repiquage, je me contente d’ouvrir un peu la terre à la rotogriffe (si l’endroit est enherbé, je le fais à la houe, sur une largeur de fer), puis de l’émietter un peu. Avec un bâton bien droit et bien lisse du diamètre d’un crayon, je fais des trous de 5cm de profondeur tous les 10cm et j’y glisse les plantules préalablement mises à patienter dans un saladier d’eau pour ne pas qu’elles se dessèchent au soleil. Je finis en pressant un peu le sol avec mes doigts pour que les racines soient bien en contact avec la terre. Les plantes adultes prennent bien 50cm chacune, mais comme je veux être sûr que les plantes étouffent bien le liseron, j’ai serré la plantation plus que de raison.

Si la terre est assez meuble, on peut aussi planter au jet — ça va nettement plus vite.

Semis de bourraches zéro effort

Et quand on a la présence d’esprit de s’y prendre à l’avance pour implanter des bourraches ailleurs au jardin, le plus simple est de faucher quelques plantes en fin d’automne quand elles sont sèches, et de poser les branches (avec leurs graines) à même le sol aux endroit où l’on veut des bourraches, en recouvrant d’un peu de terre de taupinière et d’un peu de paille. S’il y a de l’herbe à cet endroit, il faudra d’abord mettre un carton dessous, puis les graines, puis la terre, puis la paille. Et ça finira bien par germer tout seul, puis par se ressemer tous les ans.

Comme j’ai mis des copeaux un peu partout dans le jardin, il y a des champignons qui ont poussé un peu partout. Mais je n’en ai reconnu aucun. S’il y a des spécialistes, qu’ils se fassent connaître. Qu’on puisse au moins tenter une omelette l’année prochaine…

les cosses vertes des radis qui font des graines sont au moins aussi intéressantes à croquer que les radis eux-mêmes… (Geispe)

Il ne leur manque que la couleur.
Que demande le peuple ?

Et j’ai aussi trouvé une formidable utilisation pour les feuilles de rumex : quand mon fils joue au jardin et qu’il a ‘de la mèche’ (expression locale très élégante pour désigner la rhinorrhée), il faut pouvoir le moucher plusieurs fois par heure, surtout quand l’air est frais. Je ne me promène pas avec des mouchoirs en papier, et même si j’en avais, ça serait un vrai gaspillage.

Quand il faut moucher mon fils, on cherche autour de soi des feuilles de mouchoir. Il n’y a qu’à cueillir les mouchoirs, les utiliser, et les jeter dans la nature. Je ne sais pas si c’est un regret d’enfance, mais j’adore pouvoir jeter des trucs sans aucune culpabilité.

Il peut s’agir de bardane, de pissenlit, de lierre, mais la plante qui fait les meilleurs mouchoirs au jardin, c’est le rumex. La feuille de rumex a la bonne taille, elle ne se déchire pas, elle n’est pas urticante ni râpeuse.

Et avec le rumex, on retrouve l’une de ces associations symboliques que je déteste tant, mais qu’on retrouve à foison dans la pharmacopée dite ‘traditionnelle’. De même qu’on associe l’indication thérapeutique à la forme (corne de rhinocéros), à la couleur ou à l’odeur, de même, on se permet de croire que le nom d’une plante a un lien symbolique avec l’affection qu’elle soignera, au mépris de l’étymologie. Mais c’est si pratique comme moyen mnémotechnique !

Le rumex, c’est pour le rhume.

Pas en décoction : en mouchoirs !

Mais il y a quatre inconvénients au paillage :

• ça demande du travail
• dès qu’une herbe traverse ou contourne le paillage, elle a le champ libre
• il n’y a pas de photosynthèse, donc pas de production de biomasse dans une zone paillée
• les chats chient dedans

Reprenons ces quatre éléments en détail.

Le paillage, c’est du travail

J’utilise une tondeuse hélicoïdale pour les parties du jardin que je conserve en chemins et en aires de jeux. C’est silencieux. C’est léger. C’est maniable. Et ça fait des finitions irréprochables. Ma pelouse est le nec plus ultra de la pelouse de quartier résidentiel, coupée à 25mm comme une tête d’appelé. En coupant à 25mm, ça m’oblige à passer souvent (presque tous les jours en juin). Comme je passe souvent, les déchets de tonte restent raisonnables, tant en longueur qu’en volume total. Comme ils restent raisonnables, je n’ai pas besoin de les évacuer ; je peux généralement les laisser composter sur place.

Et c’est tant mieux, parce que tondre sans le bac, ça prend un quart d’heure, tandis que tondre avec le bac, ça prend le double. En effet; le bac de la tondeuse est riquiqui, l’herbe s’entasse dans un coin, puis finit par faire barrage avant même que le bac soit rempli. Il me faut faire d’incessants aller-retours en direction de la planche de potager à laquelle je destine le paillage. Et même si un paillage d’herbe fraîche est si beau et sent si bon, j’aimerais pouvoir laisser le bac au rancard.

Le liseron se rit du paillage

Deux ans de suite, j’ai souffert d’invasions de liseron. Si vous avez joué au jeu “1–2-3 soleil” dans la cour de récréation, vous savez de quoi je veux parler. Un matin, c’est juste un bout de feuille en tenue de camouflage qui dépasse à peine de l’épaisse couche de paille encore un peu verte. Et l’instant d’après, le liseron submerge les fraisiers, part à l’assaut des oignons, et réussit même à monter au premier étage des tomates.

Dans les endroits du jardin où je n’ai pas préparé le sol, le liseron est absent. J’imagine donc que si je laisse les herbes spontanées s’installer, le liseron sera plus docile. Dans l’idéal, il restera dormant.

Le paillage au soleil, c’est un manque à gagner de biomasse

Je crois que c’est l’argument qui me parle le plus. Un potager tout paillé, c’est un potager tout paillé. Un potager recouvert d’une jungle de plantes spontanées, c’est une mini-forêt. C’est un écosystème à lui tout seul. C’est une réserve de nutriments que la pluie ne saura jamais lessiver.

C’est enfin une réserve de matière à faucher, pour l’utiliser en … paillage.

Tant que je n’ai pas l’utilité d’une planche, d’une butte, d’un carré ou d’une plate-bande pour des plantes qui me nourrissent, ce n’est pas une raison pour l’interdire aux autres plantes, à condition qu’elles veuillent bien faire de la place aux miennes le moment venu.

Je l’ai bien vu cet hiver, à l’occasion d’un cuisant échec sur un semis d’oignons. A l’automne, j’avais dégagé, nettoyé et griffé un rang de 30 cm de large sur l’une des planches, et j’y ai semé des radis et des oignons. J’ai du avoir cinq radis qui piquaient, et deux oignons. Mais la terre était riche, et une population d’herbes a entièrement recouvert chaque pouce carré de terre nue. Pendant ce temps, l’autre moitié de la planche, paillée, est restée sagement vierge de toute végétation à part deux pieds d’épinards. J’aurais préféré des oignons et des radis, mais à tout prendre, j’aime mieux la bande verte, hirsute et odorante à gauche que le désert jaunasse, désolé et parsemé de cratères de chats à droite. (Voir la partie droite de la photo ci-dessous).

Le paillage attire les déjections des animaux

C’est bon pour la fertilité, mais c’est très moyen pour la toxoplasmose. A tout prendre, je préférerais réserver une zone spécifique de terre meuble pour que les chats et les chiens déposent leur offrande azotée, que je viendrais alors récolter pour l’ajouter au tas de compost avec la production des toilettes sèches.

En pratique

Je crois que c’est en lisant les préceptes de Masanobu Fukuoka que je me suis convaincu que si j’arrivais à vivre avec la végétation spontanée au potager, j’en serais bien plus heureux.

Cela dit, ça ne dit pas comment il faut faire. Si je sème une graine de radis au milieu d’un enchevêtrement de plantes bien installées, rien ne poussera. Si j’arrache les adventices, que je donne un coup de griffe et que je sème dans la foulée, c’est le liseron qui reviendra.

Je vois deux possibilités. La première, c’est de semer sous couvert avec des billes de graines, surveiller la germination, et faucher la zone très ras juste au moment où mes germes pointent leur nez. Je paillerai les plantes fauchées avec leurs propres résidus.

En théorie, l’arrivée du soleil va booster la croissance de mes jeunes plants tandis que les ‘mauvaises’ herbes vont accuser le coup. Avec un peu de chance, mes semis auront poussé assez pour que je sache les reconnaître dans la masse et éclaircir au coup par coup, le temps qu’ils prennent le dessus. Avec un peu de chance, la quantité de jeunes pousses tendres et juteuses que les “mauvaises herbes” produiront à ce moment sera assez importante pour que les limaces ne se jettent pas uniquement sur mes semis.

Mais s’il y a du liseron, ou si les mauvaises herbes sont des graminées, elles ne seront pas autant ralenties dans leur croissance par la fauche. Alors que la plupart des plantes poussent par en haut, les graminées poussent en effet par en bas.

Dans ce cas, il faudra que j’essaie la deuxième technique : je prépare des plants en godet. Je fauche ras (pas trop à cause du liseron), et je mets mes plants en place. Ils auront une longueur d’avance. Je pense que cette technique est moins risquée que la première (si je sais réussir mes semis en godets).

J’essaierai les deux, et je vous tiendrai au courant.

Question subsidiaire : plantes spontanées ou couvre-sol semé exprès ?

Ma terre est pleine de graines d’adventices. Pourquoi s’embêter à aller semer un engrais vert ou une plante couvre-sol quand les mauvaises herbes se chargeront spontanément de recouvrir le sol et de fixer les nutriments elles-mêmes ? J’imagine que dans la diversité des graines présentes dans mon sol, les plantes les plus adaptées viendront toutes seules.

Le sol a besoin d’azote ? Des légumineuses sauvages viendront. Le sol a trop d’azote ? Des orties viendront. Le sol est compacté ? Des bardanes ou des pissenlits iront perforer la couche en profondeur.

Je suis idéaliste ? La réalité viendra me remettre à ma place.

Les choses s’arrangent toutes seules.

Epilogue : le tracteur à poules

Il existe une troisième possibilité : demander aux poules de désherber, de manger toutes les limaces, d’arracher toutes les racines et de picorer toutes les graines, puis semer dans la foulée. J’essaierai ça aussi. Mais j’ai peur du liseron.

Lire aussi

Mon tracteur à poules
billes de graines

Liens externes

Le site de Gérard Ducerf, le roi de la mauvaise herbe

Recette de la tarte aux orties : faites une tarte aux épinards, mais avec des orties.
Recette de la soupe aux orties : faites un velouté de cresson, mais avec des orties.

Lire aussi

Faire la paix avec la bardane
Mon purin d’orties

Liens externes

Rechercher “orties” sur Marmiton
L’article Urtica sur Wikipedia
Urtica Dioida sur Plants For a Future (en anglais)
Association les amis de l’ortie

J’ai donc commencé à les surveiller, puis à les couper. Un jour de l’été, j’ai décidé l’extermination, et j’ai passé l’après-midi avec le gros sécateur (certaines tiges faisaient cinq centimètres de diamètre) à tout ratiboiser. Les cadavres ont fini en épais paillage d’un morceau de potager que j’avais abandonné au liseron (une autre guerre perdue).

Des arrière-pensées

Mais en me renseignant sur les différents mérites de la bardane, j’ai éprouvé du remords. Cette plante a (outre son caractère comestible) d’innombrables vertus, et je l’avais décimée sans autre forme de procès. Je devrais au moins leur savoir gré d’avoir prouvé que mon terrain était “frais, profond, bien travaillé, riche en humus et en azote.” D’avoir protégé la terre. D’avoir produit de la biomasse. D’avoir puisé les nutriments en profondeur. D’avoir abrité des bestioles (même s’il y avait un peu trop de limaces parmi leurs locataires). D’avoir fourni des feuilles et des racines que j’aurais même pu manger.

Traité de paix

A partir de cette année, je fais la paix avec la bardane. Au moins, je lui rendrai hommage avant de la couper. Déjà, j’essaierai de profiter des feuilles et des racines. Ensuite, je laisserai vivre les plants qui pousseront aux confins du jardin, là où je ne vais jamais. Aux autres endroits, peut-être que je me contenterai de cueillir les fleurs avant qu’elles se transforment en poil à gratter. Et on devrait pouvoir vivre en bonne intelligence. En témoignage de mes bonnes intentions, c’est une feuille de bardane que j’ai mise en frontispice du site.

Au-delà de la bardane, c’est avec toutes les mauvaises herbes que je voudrais signer un traité unilatéral de paix. Pour commencer, je ne les appellerai plus ‘mauvaises herbes’, mais ‘adventices’, ou ‘plantes spontanées’.

Chères adventices, quelles que soient vos agaçantes manies (à commencer par toi mon cher liseron), je tâcherai au moins de vous témoigner un plus grand respect, et de ne vous arracher qu’après avoir vraiment réfléchi à toutes les autres options, en particulier celles qui me demanderont moins de travail.

Lire aussi

Tarte aux orties
Pailler ou laisser les mauvaises herbes ?

Lien externes

Grande Bardane, sur Wikipedia
Vertus de la bardane
Plants for a Future : Arctium Lappa (en anglais)
Photos de bardane sur une fabuleuse base de photos de botanique